Brian Boggs Chairmakers : L'art de construire des meubles

La fabrication de chaises est un processus complexe et une forme d'art que Brian Boggs connaît très bien. (Remarque : toutes les images de cette page sont fournies à titre d'illustration. Il ne s'agit pas de véritables images de Brian Boggs Chairmakers.)

Brian Boggs est le propriétaire de Fabricant de chaises Brian Boggs, une entreprise d'Asheville, en Caroline du Nord, qui conçoit et fabrique de main de maître des meubles sur mesure, notamment des chaises.

Et pour Brian, c’est bien plus que simplement construire des chaises.

C’est une forme d’art et une opportunité de créer des pièces qui ont un impact sur la façon dont les gens vivent leur maison.

« Nos chaises fonctionnent même lorsque personne ne s'y assoit », explique Brian, « car elles ont une voix dans l'environnement intérieur. »

Nous avons eu le privilège de parler avec Brian et d'entendre son enthousiasme pour ce travail. Continuez à lire pour en savoir plus sur sa philosophie, son processus et ses conseils aux fabricants de meubles. Nous aborderons :

La fabrication de chaises permet à Brian de laisser libre cours à son imagination et de donner vie à des chaises qui non seulement remplissent leur fonction, mais qui ravissent également les personnes qui les utilisent. Cette créativité a accompagné Brian tout au long de sa vie.

Commençons par la façon dont il a favorisé cette créativité et l’a transformée en entreprise.

Comment tout a commencé

Brian a toujours eu un penchant pour la création. À huit ans, il a commencé à prendre des cours pour adultes dans diverses formes d'art : peinture à l'huile, dessin, encre et poterie. Il était sûr de devenir un artiste.

Onze ans plus tard, alors qu'il travaillait au département d'art de la bibliothèque de Lexington, dans le Kentucky, il tomba sur un livre intitulé The Fine Art of Cabinet Making.

« L’idée que l’ébénisterie soit un art m’a semblé être un oxymore, alors bien sûr, j’ai dû lire ce livre », raconte-t-il. « Il m’a ouvert les yeux sur un autre monde de création. »

Brian a donc commencé à jouer avec des outils de menuiserie. Il n'avait pas d'établi, encore moins d'atelier, et il était frustré de ne pas avoir les outils dont disposait l'auteur du livre.

Mais les possibilités restaient dans un coin de son esprit.

Alors qu’il travaillait dans le bâtiment, il est tombé sur un autre livre, Make a Chair from a Tree, de John Alexander. Grâce à ce livre, il a appris à construire une chaise à partir d’une bûche avec des outils à main valant environ 50 dollars.

Avant même de s'en rendre compte, il avait des demandes de chaises et commença à répondre aux commandes. Il le fait depuis lors.

« J’ai adoré son côté sculptural », explique Brian. Pour lui, c’était un véhicule de créativité, une créativité qui influence encore aujourd’hui sa philosophie du design.

La philosophie de conception de Brian

Brian croit qu'il faut combiner créativité et utilité dans la façon dont il conçoit et construit ses chaises :

« Je considère le processus de conception et le processus de fabrication comme des efforts intégrés pour démonter un arbre et le reconstituer sous une forme plus utile. Mon travail consiste à le rendre aussi utile que possible, aussi beau que possible et aussi durable que possible en l’honneur de l’arbre qui a dû mourir pour y arriver. »

Pour lui, l’utilité passe aussi par l’ergonomie. « Nous vivons ces objets avec notre corps », c’est pourquoi ils doivent être « confortables à utiliser et agréables à côtoyer ».

Après tout, les gens ne s'encombrent pas de chaises inconfortables ! Et l'un des objectifs de Brian est de créer des héritages générationnels qui dureront des centaines d'années.

Pour ce faire, il s'éloigne des tendances et mise sur des modèles classiques, qui ne se démodent pas après une saison. Il veut que les chaises fassent appel au sens fondamental de la beauté et de la fonctionnalité des gens.

« Notre expérience nous a appris que la plupart des meubles ne méritent pas qu'on s'y arrête. Il y a donc une énorme opportunité, à mon avis, de stimuler une expérience différente, et c'est ce qui donne de la valeur à nos meubles », souligne Brian. « Ce sont les gens qui y prêtent attention, quel que soit leur compte en banque, qui valoriseront nos meubles et y investiront. »

L’image de marque joue également un rôle dans la perception de la valeur des meubles. En créant une marque que les gens reconnaissent et apprécient, il espère que les meubles auront moins de chances de finir à la décharge.

Pour ce qui est de l'aspect plus pratique de la fabrication de chaises qui durent des siècles, Brian sait qu'elles doivent pouvoir résister à une utilisation aussi longue. Les chaises sont très sollicitées. les articulations, ce qui signifie que tous les facteurs, y compris les joints, l’ingénierie et la teneur en humidité, doivent être précis pour les rendre durables.

Nous en apprendrons davantage sur cette précision dans le processus de Brian.

Le processus de fabrication des chaises de Brian et le rôle de l'humidité

Pour que les chaises puissent supporter efficacement le poids qui leur est imposé, leur bois doit avoir un taux d’humidité adéquat.

Brian supervise tous les aspects du processus de fabrication des chaises et effectue lui-même une grande partie du travail, depuis le choix manuel du bois jusqu'à la découpe de la menuiserie et l'assemblage de la chaise.

Dans ce processus, les humidimètres à bois jouent un rôle important. Il utilise compteurs sans broche de Wagner Meters (il a commencé il y a 27 ans avec un Wagner L609 et possède maintenant également un Orion® 930). Il a constaté que ces compteurs lisent « étonnamment bien » et il les utilise pour s'assurer que le bois atteigne environ 8 % d'humidité (MC) avant l'assemblage.

Pourquoi le MC est-il si important ?

Brian explique que les chaises subissent beaucoup plus de contraintes que de nombreux autres types de meubles. Pour cette raison, « tout ce qui concerne la façon dont l’assemblage est réalisé est essentiel ». Un petit facteur qui ne va pas bien peut entraîner une défaillance.

Et l’un de ces facteurs est le MC du bois.

« Si vous placez un tenon dans une mortaise et que ce tenon contient 10 % [d'humidité], il y a une forte probabilité que le joint se détache au fil du temps », explique Brian.

Voyons les mesures de test d’humidité qu’il prend pour éviter ces échecs.

Pendant le séchage et le cintrage à la vapeur

Brian choisit de sécher une grande partie de son bois. Il le laisse généralement sécher à l'air libre jusqu'à ce qu'il atteigne environ 12 à 15 % d'humidité.

Mais avant d’utiliser le bois, il peut passer un certain temps en stockage.

« Nous utilisons notre humidimètres « Nous surveillons quotidiennement, toute la journée, ce que nous sortons des étagères », explique-t-il. La raison est que son atelier de menuiserie ne dispose pas de système de contrôle atmosphérique et que l'humidité y est généralement élevée. Si un objet y est empilé ou stocké depuis un certain temps, il doit vérifier son taux d'humidité pour déterminer s'il doit sécher davantage.

Une fois que Brian est prêt à utiliser le bois, il sélectionne ses pièces pour le cintrage à la vapeur. Il cintre les pieds de chaise à la vapeur pendant environ 2 à 4 semaines avant de procéder à un travail de menuiserie de précision.

Avant de procéder au cintrage à la vapeur, il utilise un humidimètre pour vérifier que le bois a une teneur en eau de 10 % ou plus, car le bois se plie plus facilement entre 10 et 20 % qu'à une teneur en eau inférieure. Pour cette raison, il ne sèche généralement pas son bois au four avant le processus de cintrage à la vapeur. Cela réduit le risque de rupture d'une planche.

Une fois les pièces de la chaise pliées à la vapeur, il utilise un four à environ 120° F pour amener le bois à son MC final.

Avant l'assemblage

Vérification de la teneur en humidité du bois Il est absolument essentiel de sécher le bois avant l'assemblage. Brian vise environ 8 %, mais cela dépend de la destination du produit. S'il prévoit d'expédier son produit dans une région plus sèche, il le sèche parfois à 6 ou 7 %.

Une fois la chaise assemblée, il est tout à fait normal que le MC augmente un peu. Mais l'essentiel est de maintenir le bois à son MC le plus bas lors de l'assemblage. Cette précaution garantit que les joints de la chaise restent solides et durables pendant des années.

Les meilleurs choix de bois de Brian

Brian Boggs Chairmakers fabrique des chaises sur mesure avec les essences de bois choisies par les clients. Parmi les choix les plus populaires figurent le noyer, le cerisier et divers types d'érable : frisé, uni, doux et dur.

Mais les essences préférées de Brian sont le frêne, le chêne et le caryer.

Il a découvert que le caryer, en particulier, est un arbre puissant bois, ce qui lui permet de « fabriquer des pièces remarquablement fines et très élégantes sans avoir à se soucier des défaillances structurelles ». Ce n'est pas quelque chose qu'il peut faire avec des bois comme le cerisier ou le noyer.

Malgré tout, ces autres bois conviennent à bon nombre de ses créations. Par exemple, ses chaises Lily nécessitent beaucoup de matériaux, il a donc trouvé préférable d'utiliser du bois léger pour éviter que les chaises ne deviennent trop lourdes.

Mais les espèces n’ont pas autant d’importance qu’on pourrait le penser.

Brian explique que « ce n'est pas tant une question d'espèce, mais plutôt d'arbre spécifique ». Il a constaté que, parfois, il y a plus de diversité entre les arbres d'une même espèce, comme le noyer, qu'entre deux espèces différentes, comme le noyer et le chêne. C'est pourquoi il choisit généralement son bois à la main et recherche un noyer au caractère élastique, ce qui lui permet de le concevoir plus librement.

La durabilité joue également un rôle dans le choix du bois par Brian. Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.

Le rôle de la durabilité chez Brian Boggs Chairmakers

Pour Brian, la durabilité implique à la fois une gestion responsable des ressources et la fabrication d’articles durables.

Lorsqu'il achète du bois provenant de forêts, il recherche des sources durables. De plus, il utilise du bois urbain, c'est-à-dire du bois provenant d'arbres qui n'ont pas été cultivés pour être récoltés mais qui ont dû être abattus pour cause de mort, de développement ou pour d'autres raisons.

Brian utilise méticuleusement l'acajou, un bois plus rare. Il se procure une grande partie de son acajou auprès d'une association à but non lucratif appelée Greenwood, qu'il a contribué à créer au Honduras.

Greenwood est une ONG de formation artisanale et de gestion forestière qui contribue à préserver les forêts en créant des relations mutuellement bénéfiques avec les villageois et les forêts qui les entourent. Cela comprend une formation artisanale et une récolte à petite échelle soigneusement planifiée de quelques arbres par an.

Ce faisant, Greenwood a créé un moyen de soutenir économiquement les communautés tout en protégeant les forêts dont nous dépendons tous.

Mais la durabilité ne se limite pas à l’approvisionnement en bois. Elle implique également une utilisation responsable des matériaux.

« Le plus important est de fabriquer des produits qui durent longtemps. Si vous achetez auprès de la meilleure source, mais que vous fabriquez des produits qui ne dureront que cinq ou dix ans, ce n'est pas une solution durable, quelle que soit la provenance des produits. »

C'est l'une des raisons pour lesquelles Brian met tout en œuvre pour s'assurer que ses chaises durent, selon ses propres termes, « pratiquement pour toujours ».

Mais cela n’est pas sans défis.

Les défis de la fabrication de chaises

Les plus grands défis de Brian au fil des ans ont été de s’approvisionner en bois de qualité et de trouver des employés.

Souvent, lorsqu'il obtenait du bois auprès d'un fournisseur, le bois était humide, endommagé ou d'une qualité ou d'un caractère différent de celui qu'il avait spécifié.

C'est pourquoi il a choisi de traiter la majeure partie de son bois sur place. L'inconvénient est que le traitement du bois lui prend du temps qu'il aimerait consacrer à la conception et à d'autres étapes du processus de fabrication des chaises.

Il croit cependant que cette situation pourrait changer puisqu'il a récemment découvert un fournisseur de qualité.

La pandémie de COVID-18 a également compliqué son approvisionnement en bois ces dernières années. Par exemple, il n'a pas réussi à trouver d'érable madré pendant XNUMX mois !

Comme il a eu beaucoup de mal à s'approvisionner, il a choisi d'acheter du bois en trop grande quantité lorsqu'il en trouve afin d'éviter que ses stocks ne soient trop bas. Bien sûr, cela comporte des défis, comme le besoin de plus d'espace de stockage !

Un autre héritage de la pandémie est le défi de trouver des employés. Brian a constaté que peu de personnes sont formées pour fabriquer le type de meubles qu’il fabrique.

Malgré ces difficultés, il se sent privilégié d’avoir travaillé comme fabricant de meubles et de chaises pendant ces 41 dernières années. Et il offre d’excellents conseils à ceux qui débutent.

Les meilleurs conseils de Brian pour les fabricants de meubles

Comme toute autre profession, la fabrication de meubles nécessite de comprendre le métier, de surveiller ses frais généraux et de s'assurer que ses ventes sont suffisantes pour couvrir ses coûts. Mais l'une des choses les plus importantes que Brian a apprises au fil des ans est l'importance de « connaître son pourquoi », c'est-à-dire la raison pour laquelle on fait ce qu'on fait.

C'est cette raison qui guidera chaque aspect de votre travail en tant que fabricant de meubles, comme les meubles que vous allez fabriquer et la manière dont vous allez les commercialiser.

Brian souligne que la fabrication de meubles sur mesure est moins lucrative que de nombreuses autres opportunités de fabrication, en particulier avec tous les meubles bon marché disponibles sur le marché de nos jours.

Pour réussir dans le secteur du meuble, vous devez comprendre la valeur et l’importance des meubles fabriqués à la main. Sinon, « il sera difficile de convaincre les gens de l’intérêt d’investir dans votre entreprise et dans votre travail ».

Et réussir, surtout dans la fabrication de chaises, prend du temps. Il faut un certain temps pour apprendre à concevoir, à produire et à commercialiser ce produit.

Ainsi, avoir un pourquoi clair est ce qui vous soutiendra – et c'est ce qui a soutenu Brian dans son métier pendant de nombreuses années.

L'avenir des fabricants de chaises Brian Boggs

L'entreprise de Brian a célébré son 40e anniversaire cette année (2023), et il est enthousiasmé par les projets à venir : « Nous cherchons à collaborer davantage avec des fabricants extérieurs avec de nouveaux modèles. »

Jusqu'à présent, sa petite capacité de production n'a pas été en mesure de soutenir un portefeuille plus large, il n'a donc pas pu proposer beaucoup de nouveaux modèles.

Mais il espère changer cela.

Il travaille actuellement sur une ligne d'extérieur et envisage également d'autres modèles de chaises, comme des meubles d'accueil.

L’amour de Brian pour ce travail transparaît véritablement, et pour lui, l’aspect le plus gratifiant est de fabriquer des objets qui font appel aux valeurs et au sens de la beauté des gens.

Il se tourne vers l'avenir et est enthousiaste à l'idée de continuer à stimuler cet amour pour les belles pièces en bois. Pour en savoir plus sur son travail et vous inspirer, visitez BrianBoggsChairmakers.com.

Dernière mise à jour le 13 mars 2025

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