Le contrôle de l'humidité est essentiel pour les meilleures battes de cricket en saule anglais

Juste à l'extérieur de Great Leighs, un village isolé de l'Essex, en Angleterre, à mi-chemin entre Chelmsford et Braintree, se trouve la plus grande et la plus ancienne entreprise au monde fournissant des battes de cricket en saule anglais. JS Wright & Sons Limited, fondée en 1894 par Jessie Samuel Wright, est le seul fournisseur au monde de saule anglais de première qualité utilisé par les meilleurs batteurs du monde entier.

Entourée de forêts et de plantations de saules, JS Wright & Sons exploite une usine spacieuse équipée pour le sciage, le séchage et le stockage du bois. Les saules, récoltés de manière renouvelable, proviennent de milliers d'agriculteurs à travers l'Angleterre et le Pays de Galles qui cultivent ces arbres comme culture secondaire.

L'Essex est le centre de la culture du saule à cricket en Angleterre, mais il pousse bien dans tout le pays car le climat et le sol riche et humide avec une nappe phréatique élevée sont idéaux pour la culture. Salix alba caerulea, la variété de saule préférée utilisée dans la fabrication des battes de cricket. Leur structure cellulaire est mieux adaptée à la frappe d'une balle que celle des autres bois.

En règle générale, il faut environ 20 ans pour faire pousser du saule à criquets avant de pouvoir le récolter. La récolte a lieu lorsque les arbres atteignent un diamètre de 56 à 58 cm.

Contrôle de qualité exceptionnel

Jeremy Ruggles, directeur de JS Wright & Sons et membre de la famille depuis 4e génération, sélectionne avec soin uniquement les meilleurs types de saule. Il inspecte chaque fente de saule manuellement, à la main et à l'œil.

Les arbres sont achetés sur pied dans le champ, puis abattus par des abatteurs spécialisés. Ils sont transportés jusqu'au chantier par camion. Les saules sont ensuite coupés en trois ou quatre morceaux de 28 pouces de long. Ensuite, ils sont coupés dans le sens de la longueur en fentes, qui sont de grandes pièces en forme de batte de cricket prêtes à être façonnées en batte.

Un arbre moyen produit 3 à 4 longueurs de bâtons à partir desquels 38 à 40 fentes peuvent être coupées. L'extrémité des fentes est trempée dans de la cire pour éviter les fentes et séchée pour réduire la teneur en humidité (MC) et le poids.

« Les meilleurs batteurs du monde préfèrent notre saule anglais. C'est parce que Salix alba caerulea« Le pin blanc est un bois tendre aux propriétés feuillues, léger et de couleur blanche et marron clair », explique Jeremy.

Le contrôle de l’humidité est essentiel

L'obtention d'une teneur en eau optimale dans le saule est essentielle lors de la préparation des fentes. Pour atteindre cette teneur en eau optimale, Wright sèche toutes les fentes à l'aide de séchoirs.

Lors de la première coupe, les fentes peuvent peser jusqu'à 22 livres, mais elles perdent plus de la moitié de ce poids au cours du processus de séchage. Selon Jeremy, il a perfectionné sa technique de séchage au four au fil des ans, une technique qu'il garde désormais confidentielle.

« Nous prenons des précautions particulières pour lutter contre l'humidité. Si nous ne le faisions pas, les fissures seraient trop lourdes à soulever ou trop légères et pourraient se briser. »

Étant donné que des poches d'humidité locales subsistent parfois dans le bois, une attention particulière est nécessaire lors du test du MC pour garantir une uniformité raisonnable.

Il prend des mesures MC chaque fois qu'il pense que les fentes sont prêtes.

« Je peux le savoir grâce à la température et à l'humidité relative dans les séchoirs que je surveille quotidiennement. Ils peuvent être prêts lorsque je vérifie l'osier pour la première fois ou il peut falloir 10 jours supplémentaires. Après avoir séché l'osier pendant 25 ans, j'ai pris le coup de main », déclare-t-il.

À une époque, JS Wright utilisait des humidimètres à broches pour mesurer la teneur en eau du saule. Mais Jeremy explique que cela demandait plus de temps et d'efforts, et que les broches se cassaient souvent lorsqu'elles étaient enfoncées dans le bois.

« Nous sommes allés à la Compteur sans broche MMC220* fabriqué par Wagner MetersIl est petit, compact et se glisse facilement dans votre poche.

« Pour obtenir des mesures, il suffit de placer le MMC220* sur la surface. Il est beaucoup plus facile à utiliser qu'un appareil de mesure à pointe et nous pouvons prendre plus de mesures dans le même temps tout en obtenant une teneur en eau moyenne », explique-t-il.

Cependant, lors de la première utilisation, Jeremy a découvert que le compteur Wagner ne donnait pas les mêmes résultats que le compteur à broches. Après avoir demandé conseil à Wagner, la société a modifié les paramètres d'espèces sur le compteur.

« Nous obtenons désormais des mesures très précises avec le compteur sans contact par rapport au compteur à contact, ce qui est formidable. Et il est beaucoup plus simple et plus rapide à utiliser.

« Le compteur Wagner est également très efficace pour rester étalonné. Tous les deux ou trois mois, nous utilisons leur vérificateur d'étalonnage pour confirmer cela »,

Exporté vers les fabricants de chauves-souris

JS Wright & Sons ne fabrique pas réellement les battes. En fait, ils fournissent aux fabricants de battes les lames de saule utilisées dans toutes les battes de cricket haut de gamme fabriquées dans le monde. 90 % des lames de Wright sont exportées vers l'Inde et le Pakistan, un pourcentage plus faible étant destiné à d'autres pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Dès réception, les fabricants de battes complètent le processus de fabrication des battes.

Ce processus comprend le « rodage » de toutes les nouvelles battes de cricket. Le « rodage » consiste à durcir et à conditionner la surface de la lame. Cela protège la batte des fissures et augmente sa durée de vie. Cela améliore également le milieu de la batte pour qu'il soit plus grand et de meilleure qualité. Si cela n'est pas fait et qu'un joueur de cricket frappe la balle fort avec une nouvelle batte, il risque d'endommager la batte », explique Jeremy.

Une presse mécanique est également utilisée sur les battes de cricket. La presse applique jusqu'à deux tonnes par pouce carré de pression sur la face de la batte à travers un rouleau. Dans son état naturel, le saule est un bois très tendre et doit être pressé pour former une couche dure et résiliente sur la surface. Une fois cette opération terminée, la batte peut être façonnée.

« En pressant le bois avec des rouleaux en métal, les batteurs peuvent frapper les balles plus loin et plus fort que n'importe quelle autre batte », ajoute Jeremy.

De nombreux fabricants de battes personnalisent également les battes pour leurs clients joueurs de cricket, par exemple en modifiant la longueur et le poids de la lame, en modifiant la longueur et la forme du manche ou en façonnant la lame pour lui donner des bords épais, des lames festonnées ou une forme traditionnelle.

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Une énorme base de fans

Bien que le cricket soit originaire d'Angleterre, sa popularité s'est rapidement répandue au milieu du XXe siècle, notamment dans les pays autrefois colonisés par la Grande-Bretagne. Aujourd'hui, avec 20 milliards de fans qui encouragent ses joueurs, le cricket est également pratiqué en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Australie, mais principalement en Inde et au Pakistan.

Environ 80 % des fentes utilisées par les 10 meilleures nations de golf proviennent de JS Wright & Sons, ce qui témoigne de leur qualité durable et de leurs performances exceptionnelles. Et un facteur contribuant à garantir leur qualité et leurs performances exceptionnelles, note Jeffery, est la précision de l'humidimètre sans broche Wagner.

« Il est impératif d’avoir un taux d’humidité optimal pour garantir que nos produits répondent aux normes les plus élevées exigées par nos clients. Notre humidimètre nous donne cette assurance », déclare-t-il.

*Le MMC220 a été remplacé par notre nouveau et amélioré Orion^® gamme d'humidimètres.

Ron Smith

En tant que directeur des ventes pour les compteurs Wagner, Ron possède plus de 35 ans d'expérience dans les systèmes d'instrumentation et de mesure dans différentes industries. Dans ses postes précédents, il a occupé le poste de directeur régional des ventes, de directeur de produits et de projets et de directeur des ventes pour des fabricants impliqués dans l'instrumentation de mesure.

Dernière mise à jour le 13 mars 2025