Le contrôle de l'humidité est essentiel pour les meilleures battes de cricket en saule anglais

Aux abords de Great Leighs, village de l'Essex en Angleterre, à mi-chemin entre Chelmsford et Braintree, se trouve JS Wright & Sons Limited, l'un des plus importants et des plus anciens fournisseurs mondiaux de saule anglais pour les battes de cricket. Fondée en 1894 par Jessie Samuel Wright, l'entreprise fournit du saule anglais de première qualité, utilisé pour la fabrication des battes des meilleurs joueurs de cricket du monde entier.

Entourée de bois et de saulaies, l'entreprise JS Wright & Sons exploite un vaste site équipé pour le sciage, le séchage et le stockage du bois. Les saules, issus de forêts gérées durablement, proviennent de milliers d'agriculteurs d'Angleterre et du Pays de Galles qui les cultivent en complément de leur production.

L'Essex est le centre de la culture du saule pour la fabrication de battes de cricket en Angleterre, mais ces arbres poussent bien dans tout le pays, là où le climat et le sol riche et humide, avec une nappe phréatique élevée, conviennent. Salix alba var. caerulea, la variété de saule privilégiée pour les battes de cricket. Son bois léger et résistant est parfaitement adapté à la frappe de la balle.

Le saule à battes de cricket pousse généralement pendant environ 15 à 20 ans avant d'être récolté, lorsque le tronc atteint une circonférence d'environ 56 à 58 pouces.

Contrôle de qualité exceptionnel

Jeremy Ruggles, directeur de JS Wright & Sons et membre de la quatrième génération de la famille, sélectionne avec soin les osiers de la plus haute qualité. Il inspecte chaque fente d'osier à la main et à l'œil nu.

Les arbres sont achetés sur pied et abattus par des bûcherons spécialisés, puis transportés par camion jusqu'à l'atelier. Là, les troncs sont débités en trois ou quatre tronçons de 28 cm. Ensuite, ces tronçons sont fendus dans le sens de la longueur pour obtenir des morceaux plus ou moins en forme de chauve-souris, prêts à être transformés en battes.

Un arbre moyen donne trois ou quatre longueurs de chauve-souris, à partir desquelles on peut découper 38 à 40 fentes. Les extrémités des fentes sont trempées dans de la cire pour éviter qu'elles ne se fendent, puis les fentes sont séchées afin de réduire leur teneur en humidité et leur poids.

« Les meilleurs batteurs du monde préfèrent notre saule anglais », affirme Jeremy. Le saule utilisé pour les battes de cricket est un bois dur léger, de couleur blanche à brun clair.

Le contrôle de l’humidité est essentiel

L'obtention du taux d'humidité adéquat est essentielle lors de la préparation des pièces fendues ; c'est pourquoi JS Wright sèche toutes ses pièces fendues dans des fours de séchage.

Une fois coupée, une fendilla peut peser jusqu'à 22 kg, mais elle perd plus de la moitié de ce poids en séchant. Jeremy a perfectionné sa technique. séchage au four Il a perfectionné cette technique au fil des ans, et il garde les détails confidentiels.

« Nous prenons des précautions particulières pour lutter contre l'humidité. Si nous ne le faisions pas, les fissures seraient trop lourdes à soulever ou trop légères et pourraient se briser. »

Comme des poches d'humidité peuvent parfois subsister dans le bois, les fentes doivent être soigneusement testées afin de s'assurer que leur taux d'humidité est raisonnablement uniforme.

Jeremy effectue des mesures MC chaque fois qu'il estime que les fentes sont prêtes.

« Je peux le savoir grâce à la température et à l'humidité relative dans les séchoirs que je surveille quotidiennement. L'osier peut être prêt dès ma première vérification ou nécessiter dix jours supplémentaires. Après 25 ans de séchage d'osier, je maîtrise la technique », explique-t-il.

JS Wright utilisait autrefois des humidimètres à broches pour mesurer l'humidité du saule. Mais Jeremy explique que cela demandait plus de temps et d'efforts, et que les broches cassaient souvent lorsqu'on les enfonçait dans le bois.

« Nous avons opté pour le multimètre sans broches MMC220* de Wagner Meters. Il est petit, compact et se glisse facilement dans une poche. »

« Pour obtenir des mesures, il suffit de placer le MMC220* sur la surface. Il est beaucoup plus facile à utiliser qu'un appareil de mesure à pointe et nous pouvons prendre plus de mesures dans le même temps tout en obtenant une teneur en eau moyenne », explique-t-il.

Au départ, Jeremy a constaté que l'appareil Wagner n'affichait pas les mêmes mesures que l'appareil à broches. Après avoir contacté Wagner pour obtenir des conseils, le réglage de l'espèce sur l'appareil a été modifié.

« Nous obtenons désormais des mesures très précises avec le compteur sans contact par rapport au compteur à contact, ce qui est formidable. Et il est beaucoup plus simple et plus rapide à utiliser.

« Le compteur Wagner est également très performant en matière de maintien de l'étalonnage. Tous les quelques mois, nous utilisons leur appareil de vérification d'étalonnage pour le confirmer », dit-il.

Exporté vers les fabricants de chauves-souris

JS Wright & Sons ne fabrique pas elle-même les battes. L'entreprise fournit plutôt des éclisses de saule aux fabricants de battes. Au moment de cette interview en 2019, environ 90 % de ses éclisses étaient exportées vers l'Inde et le Pakistan, et des quantités moindres vers d'autres pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Les fabricants de battes achèvent le processus de fabrication. Une presse mécanique applique une forte pression sur la surface de la palette grâce à un rouleau. À l'état naturel, le saule est un bois très tendre ; le pressage forme une couche dure et résistante en surface. La batte peut ensuite être façonnée.

Les nouvelles battes de cricket nécessitent un rodage, qui durcit et conditionne la surface du manche. « Cela protège la batte des fissures et prolonge sa durée de vie. Cela améliore également le centre de la batte, le rendant plus large et plus performant. Si ce rodage n'est pas effectué et qu'un joueur frappe la balle fort avec une batte neuve, il risque de l'endommager », explique Jeremy.

De nombreux fabricants de battes personnalisent également leurs battes pour leurs clients, en modifiant par exemple la longueur et le poids de la lame, la longueur et la forme du manche, ou en façonnant la lame avec des bords épais, un dos festonné ou un profil traditionnel.

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Une base de fans mondiale

Le cricket est né en Angleterre et s'est répandu dans tout l'Empire britannique. Aujourd'hui, il compte plus d'un milliard de fans, selon… une étude du Conseil international de cricketEnviron 90 % de ces joueurs se trouvent en Asie du Sud. Outre l'Angleterre, l'Inde et le Pakistan, ce sport est populaire dans des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud.

JS Wright estime qu'environ 80 % des fentes utilisées par les 10 meilleures nations de cricket proviennent de ses installations, et Jeremy attribue cette qualité notamment à la précision de l'humidimètre sans broches Wagner.

« Il est impératif d’avoir un taux d’humidité optimal pour garantir que nos produits répondent aux normes les plus élevées exigées par nos clients. Notre humidimètre nous donne cette assurance », déclare-t-il.

*Le MMC220 a été remplacé par le Wagner Orion^® gamme d'humidimètres.

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Ron Smith

En tant que directeur des ventes pour les compteurs Wagner, Ron possède plus de 35 ans d'expérience dans les systèmes d'instrumentation et de mesure dans différentes industries. Dans ses postes précédents, il a occupé le poste de directeur régional des ventes, de directeur de produits et de projets et de directeur des ventes pour des fabricants impliqués dans l'instrumentation de mesure.

Dernière mise à jour le 8 octobre 2026