Le fabricant de guitares Steve Davis – « Tout pour l'amour de la musique »
« Je travaillais comme ébéniste à Seattle au début des années 90 lorsque j'ai rencontré un guitariste nommé Guitar Slim », se souvient le fabricant de guitares sur mesure Steve Davis.
« Nous travaillions ensemble sur un gros chantier dans la région de Seattle. Je construisais des armoires et Pat Chase, son vrai nom, était peintre professionnel. Parallèlement, il chantait et jouait du blues avec des figures légendaires du blues comme John Lee Hooker, Albert Collins et Smoky Wilson, pour n'en citer que quelques-uns.
« Nous sommes devenus amis et un jour, il m'a invité à le voir jouer. Comme j'avais un peu trop bu ce soir-là, je me suis vanté de pouvoir lui construire une meilleure guitare que celle qu'il utilisait. Il a dit : "Ok".
« Eh bien, le lendemain, il m’a rappelé la guitare », raconte Davis.
« Il m'a fallu plus de trois ans et beaucoup d'erreurs avant de pouvoir enfin fabriquer une guitare suffisamment bonne pour lui offrir. C'était ma première guitare et Pat en joue encore aujourd'hui », se réjouit-il.
Né et élevé à Seattle, Davis a commencé à travailler pour Boeing en tant que mécanicien de cellules d'avion après le lycée. Lorsqu'il a quitté Boeing quatre ans plus tard, il a occupé divers emplois, notamment dans la construction, la fabrication de clôtures et le moulage de machines.
En 1988, il se tourne vers l'ébénisterie, métier qu'il exerce pendant 25 ans avant de devenir luthier, c'est-à-dire celui qui fabrique et/ou répare des instruments à cordes.
Bien qu'il soit un ébéniste hautement qualifié, la fabrication de guitares n'était pas chose aisée. Il n'a jamais fréquenté d'école de lutherie ni travaillé sous la tutelle d'un maître luthier.
« J'ai simplement acheté des livres et j'ai fait beaucoup d'erreurs. Personne ne m'a montré la voie, à part ce que j'avais appris dans les livres », dit-il.
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A presque 67 ans, et résidant désormais à Albuquerque avec sa femme, Davis dit être un ébéniste à la retraite. Mais fabriquer des instruments de maître qui sonnent aussi bien qu'ils sont beaux n'est pas un travail, mais un travail d'amour.
Il est intéressant de noter que depuis l'ouverture de son propre magasin de guitares en 2005, Davis n'a jamais fait de publicité. Il n'en a pas besoin.
« Guitar Slim a tellement d’amis dans le monde de la musique. Ils ont vu sa guitare et c’est à partir de là que les affaires ont commencé », dit-il.
Sa spécialité
Avant de fabriquer une guitare, Davis sélectionne uniquement les bois qui répondent à ses critères d'apparence et de qualité sonore. Le processus consiste à tapoter le bois pour obtenir la tonalité souhaitée et à vérifier le taux d'humidité.
« Chaque morceau de bois que j'utilise doit avoir le Teneur en humidité appropriée – environ 8 % – pour permettre la dilatation et la contraction à divers endroits. Si vous envoyez un instrument qui n'est pas correctement séché, il va se détériorer », dit-il.
« J'utilise un testeur sans contact Wagner pour vérifier l'humidité, car je trouve qu'il est le plus précis et qu'il ne fait pas de trous dans mon bois comme le font les testeurs à contact. Mon bois est trop cher pour cela.
« Croyez-le ou non, depuis que j'ai commencé à fabriquer des guitares, mon humidimètre du bois « C'est l'outil le plus important de mon atelier de guitare. Si j'utilise du bois trop humide, le manche se déforme, ce qui rend le musicien et moi-même malheureux. Grâce à mon humidimètre Wagner, je n'ai jamais été malheureux », déclare-t-il.
Davis est spécialisé dans la fabrication de guitares électriques semi-creuses. Selon lui, elles ne sont pas aussi lourdes que les guitares à corps plein et résonnent beaucoup mieux.
« J'avais l'habitude de fabriquer des corps pleins, mais les corps semi-creux sont préférés lorsqu'on a besoin d'une plus grande partie du son acoustique de la guitare avec des niveaux d'amplification élevés. »
Il privilégie l'acajou du Honduras pour le corps en raison de sa qualité sonore, de sa disponibilité et de sa légèreté. De plus, il aime son aspect.
Une fois le noyau et les parties creuses formés, il ajoute une couche d'un quart de pouce d'épaisseur d'érable figuré de l'Ouest, choisi pour son aspect intéressant et sa beauté, pour la base inférieure et supérieure. Parfois, il utilise du noyer pour la plaque arrière.
Mais Davis accorde une attention particulière au manche de la guitare. Le manche affecte la façon dont la guitare sonne, joue et se sent, et fait partie des éléments les plus importants de la guitare elle-même. C'est pour cette raison qu'il fabrique ses manches presque exclusivement en érable dur de l'Est en raison de sa solidité et de sa qualité sonore.
« Comme je fabrique des guitares et des basses électriques, dont le manche est plus long et plus fin que celui des guitares acoustiques, elles doivent être solides. Plus le manche est solide, meilleure est la transmission des vibrations et du son », explique-t-il.
Davis construit ses guitares en fonction de la longueur du diapason, qui est de 34 pouces pour une guitare basse. Cette longueur détermine littéralement le son de la guitare et sa jouabilité.
Pour l'amour de la musique
Bien qu'officiellement à la retraite, Davis confie qu'il continue à fabriquer des guitares parce qu'il aime la musique autant que la vie.
« C'est une partie énorme de ma vie. Et lorsque je confie mon instrument à ces excellents musiciens, j'ai le sentiment d'y avoir participé. Ils me disent qu'ils obtiennent ces sons merveilleux grâce à moi.
« La musique est très puissante. C'est pour ça que je la fais. De plus, c'est amusant de créer quelque chose d'unique et de beau. »
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Tony Morgan est technicien supérieur chez Wagner Meters, où il fait partie d'une équipe chargée des tests de produits, du développement, ainsi que du service client et de la formation pour les produits de mesure d'humidité. Outre 19 ans d'expérience sur le terrain auprès de plusieurs entreprises d'électronique, Tony est titulaire d'un baccalauréat en gestion et d'un AAS en technologie électronique.
Dernière mise à jour le 19 septembre 2025
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