Dommages liés à l’humidité lors du transport : est-ce grave ?

Le commerce mondial repose en grande partie sur le transport maritime international, comme l'indique la Chambre internationale de la marine marchande. Le transport maritime est responsable du transport d'environ 90 % de toutes les marchandises dans le monde. Le transport maritime par conteneurs représente la majorité de ce commerce maritime, avec une part de 60 %.

Le stockage et le transport de marchandises par voie maritime comportent toutefois des risques importants. L’un des principaux risques est celui des dégâts causés par l’humidité, qui menace les marchandises stockées dans des conteneurs ou pendant leur voyage en mer. Trade Risk Guaranty révèle qu’environ 10 % de toutes les expéditions de conteneurs sont rendues inutilisables en raison de dommages liés à l’humidité.

En conséquence, environ 5 % des marchandises mondiales subissent des pertes financières en raison de dommages causés par l’humidité pendant le transport. Cela représente une perte financière considérable, une part importante des marchandises coulant dans les profondeurs de l’océan. Malheureusement, les assurances couvrant de telles pertes sont rarement fournies.

Plongez dans l'océan d'informations que nous dévoilons, explorant la profondeur des dommages causés par l'humidité, l'iceberg caché qui menace le commerce mondial et comment la maîtrise de la gestion de l'humidité peut protéger vos expéditions, préserver vos intérêts financiers et maintenir l'état impeccable de votre précieuse cargaison.

• À quoi ressemblent les dommages liés à l'humidité dans un conteneur d'expédition
• Comment les dommages liés à l'humidité se produisent dans un conteneur d'expédition
• Impact de l'humidité relative : si la cargaison libère ou absorbe de l'humidité
• Absorber les coûts des dommages liés à l'humidité dans les marchandises conteneurisées
• Gestion des problèmes liés à l'humidité dans le conteneur
• Prendre l’hydratation au sérieux

On pourrait penser que l'eau de mer qui s'infiltre dans un conteneur provoque des dégâts dus à l'humidité. Elle peut en provoquer, mais ce n'est pas la cause principale. Comme le dit le cliché des films d'horreur, la principale menace d'humidité se trouve déjà à l'intérieur du conteneur. Le risque le plus important provient de l'humidité présente dans l'air et dans la cargaison.

Les changements de température et d'humidité peuvent transformer cette humidité en liquide. Cette eau est à l'origine de moisissures, de corrosion et d'autres types de dommages physiques.

L'excès d'humidité peut entraîner la détérioration des aliments, le dysfonctionnement des appareils électroniques ou la dégradation des matériaux de construction. Même la présence d'une mauvaise odeur, en l'absence de dommages physiques, constitue un motif de refus d'un envoi par un acheteur. La première étape pour protéger les marchandises en conteneurs contre les dégâts des eaux consiste à comprendre de quoi il s'agit et comment ils sont causés.

À quoi ressemblent les dommages liés à l'humidité dans un conteneur d'expédition

L'eau est peut-être une condition nécessaire à la vie, mais elle peut aussi causer de nombreux dégâts. Et l'humidité, qu'elle soit sous forme liquide ou sous forme de vapeur, peut endommager les biens emprisonnés dans un contenant de multiples façons.

Dans certains cas, il suffit d’une faible quantité d’humidité pour provoquer des dégâts coûteux. Excès d'humidité peut provoquer le décollement des étiquettes d'emballage, ce qui rend la manipulation, le tri et la comptabilité des boîtes et de leur contenu difficiles.

Des dommages plus destructeurs peuvent rendre les marchandises invendables. Par exemple, toute sorte de matière organique est exposée à la moisissure. Des produits en bois aux aliments en passant par les textiles, l'excès d'humidité est un terrain propice à la croissance de champignons et d'autres germes, en particulier dans les climats chauds.

Les produits secs, comme les poudres ou les cosses, peuvent s'agglutiner ou s'agglomérer. Même si un produit biologique ne présente aucun signe physique de dommages liés à l'humidité, il peut développer de mauvaises odeurs.

La corrosion et la rouille peuvent endommager les produits manufacturés, qui contiennent souvent des pièces métalliques. Les dommages peuvent être d'ordre esthétique, comme le ternissement ou la décoloration du métal. Dans les cas plus graves, ils peuvent défigurer ou affaiblir le métal.

Le bois en particulier peut se déformer et s'affaiblir en raison d'une humidité excessive. Le risque de dommages ne s'applique pas uniquement à la cargaison, du moins pas directement. Le bois ou les produits à base de bois sont les principaux matériaux utilisés pour emballer et sécuriser la cargaison.

Imaginez des cartons détrempés dans le garage après une forte pluie ou une inondation. Ils s'affaiblissent et s'affaissent. Tout ce qui est stocké à l'intérieur est désormais vulnérable à toutes sortes de destructions, au-delà de l'humidité.

Les cartons ne sont pas la seule façon dont le bois est utilisé dans les conteneurs d'expédition. Les poutres et les supports en bois sont souvent utilisés pour renforcer les marchandises fragiles, afin qu'elles ne bougent pas pendant le transport. Si ces supports sont endommagés en raison d'une humidité excessive, les marchandises peuvent se déplacer et se casser. Les risques s'étendent aux marchandises empilées sur des palettes en bois.

Le bois est également présent dans les conteneurs d'expédition dans les matériaux de calage. Il peut s'agir de matériaux de calage, de matériaux souples utilisés pour rembourrer les cartons ou de matériaux souples à l'intérieur des cartons eux-mêmes. Ces matériaux en bois tendre absorbent l'humidité, même lorsqu'elle est encore sous forme de vapeur. Selon les conditions à l'intérieur du conteneur, ces matériaux peuvent ne jamais sécher complètement.

Lorsque l'on réfléchit aux risques de dommages causés par l'humidité à une expédition, il est nécessaire de penser au-delà du risque pour les marchandises elles-mêmes. L'humidité excessive dans les matériaux en bois qui entourent la cargaison présente des risques directs et indirects pour la cargaison.

Pour comprendre pourquoi, parlons de ce que l’excès d’humidité peut faire à l’intérieur d’un récipient.

Comment les dommages liés à l'humidité se produisent dans un conteneur d'expédition

Les conteneurs de transport sont censés être étanches à l'eau, mais ils ne le sont pas à l'air. C'est une différence cruciale.

Un contenant étanche protège son contenu des embruns et de la pluie. Ce type de dégât des eaux peut survenir dans un contenant mal fermé. Une inspection minutieuse du contenant avant et après son chargement peut alerter les personnes sur les dommages potentiels causés par des sources d'eau externes.

En général, c'est la vapeur d'eau présente dans l'air et dans les marchandises contenues dans le conteneur qui est le véritable responsable. Les conteneurs n'étant pas hermétiques, leur température interne et leur humidité relative (HR) fluctuent. Ces changements environnementaux sont la principale cause des dommages liés à l'humidité.

Elles provoquent des changements dans l’humidité relative de la cargaison et de l’air, qui déclenchent des phénomènes tels que la « pluie des conteneurs » et la « transpiration de la cargaison ».

Mais avant que tout cela ne se produise, il faut que l'humidité soit présente dans le conteneur. Plus il y a d'humidité, plus le contenu du conteneur risque d'être endommagé par l'humidité. Avant d'expliquer comment l'humidité peut endommager la cargaison, examinons d'abord comment l'humidité pénètre à l'intérieur d'un conteneur.

L'eau stagnante peut pénétrer dans un récipient ouvert de différentes manières :

• embruns ou pluie
• séchage incomplet après nettoyage de l'intérieur du récipient
• eau introduite accidentellement pendant le processus de chargement, par exemple par les bottes des ouvriers
• expédition de marchandises agricoles, dont la plupart sont emballées dans de la glace ou d’autres réfrigérants

La majeure partie de l'humidité présente dans un récipient existe sous forme de vapeur. La vapeur d'eau pénètre à l'intérieur par :

• Bois utilisé pour caler ou renforcer les marchandises expédiées, comme les palettes, les poutres et le bois de calage. Le bois contient toujours une certaine quantité de vapeur d'eau. Le bois avec un taux d'humidité élevé augmente le risque de dommages liés à l'humidité.
• les marchandises transportées. De nombreux matériaux contiennent de la vapeur d'eau. Les matières organiques, les articles en papier et les matériaux de construction, comme les tuiles ou les moulures, retiennent l'humidité.
• humidité élevée dans l'air au port de chargement, qui reste emprisonnée dans le conteneur. Il s'agit d'un problème particulier dans les ports situés dans des environnements humides qui ne disposent pas de quais de chargement climatisés.

La vapeur d'eau pénètre également dans le conteneur pendant le voyage par un processus appelé « respiration du conteneur ». Mais tout d'abord, passons à la pluie qui s'échappe du conteneur.

Comment se produit la pluie sur les conteneurs

En bref, la pluie sur les conteneurs s'explique par le fait que les températures qui refroidissent transforment la vapeur d'eau en eau. En d'autres termes, il s'agit de condensation. La condensation a tendance à s'accumuler sur les surfaces les plus froides, comme le plafond du conteneur. Lorsque cette condensation tombe sur les marchandises situées en dessous, on parle de « pluie sur les conteneurs ». La condensation peut s'accumuler sur diverses surfaces, comme les parois du conteneur et les marchandises elles-mêmes.

La condensation augmente le risque de dommages liés à l'humidité. Les conditions humides sont propices à la croissance de moisissures ou de bactéries. Elle peut corroder les métaux. Elle peut provoquer l'un des problèmes liés à l'humidité évoqués ci-dessus.

Pour comprendre comment se produit la pluie dans les conteneurs, considérez le conteneur comme un petit écosystème. Il possède une température de l'air, une humidité relative et un point de rosée. Les changements de ces variables environnementales pendant le voyage peuvent créer de la condensation.

Commençons par la température de l'air. L'air plus chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid. En refroidissant, l'air se rapproche de son point de rosée. Le point de rosée de l'air est la température à laquelle il ne peut plus contenir d'humidité sous forme de vapeur. Une fois que l'air descend en dessous de son point de rosée, la vapeur de l'air se transforme en eau liquide.

Une partie de cette vapeur peut rester en suspension dans l'air sous forme de gouttelettes (brouillard). Une grande partie se forme sous forme de condensation sur les surfaces.

L'humidité est la quantité d'humidité présente dans l'air. L'humidité relative est la quantité d'humidité contenue dans l'air en pourcentage de ce qu'elle peut contenir. L'humidité relative est la raison pour laquelle les températures plus basses entraînent de la condensation.

Imaginez un porte-conteneurs amarré à Melbourne. L'air chaud et humide du port australien peut contenir beaucoup d'humidité. Cet air chaud et humide se retrouve emprisonné à l'intérieur d'un conteneur en partance pour Halifax. L'air à l'intérieur du conteneur se refroidit, mais son taux d'humidité reste le même. Comme l'air froid ne peut pas contenir autant d'humidité que l'air plus chaud, l'humidité relative de l'air augmente.

Une HR inférieure à 60 ou 70 % est peu susceptible de provoquer des dégâts dus à l'humidité. Cependant, une HR en hausse est un indicateur avancé que des dommages liés à l'humidité peuvent survenir. Par exemple, la moisissure peut commencer à se développer lorsque l'HR atteint 80 %, même pendant une courte période. Certains métaux commencent à se corroder lorsqu'ils sont exposés à l'air avec une HR de 70 %.

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Comment un conteneur « respire »

N'oubliez pas que les conteneurs d'expédition ne sont pas hermétiques. L'air circule entre le conteneur et son environnement extérieur.

L'air commence à se déplacer lorsque les températures de l'air à l'intérieur et à l'extérieur du conteneur diffèrent. La pression de l'air diminue à mesure qu'il refroidit. Si l'air à l'intérieur du conteneur est plus froid que l'air extérieur, l'air extérieur se déplacera à l'intérieur pour égaliser la pression. L'inverse se produit si l'air à l'intérieur du conteneur est plus chaud qu'à l'extérieur.

Lorsque l'air se déplace, il entraîne avec lui sa vapeur d'eau. Par conséquent, l'humidité à l'intérieur du récipient peut fluctuer. Si la quantité brute de vapeur d'eau change, elle entraînera également des modifications de l'humidité relative.

Les variations de température de l'air entre le jour et la nuit, puis de nouveau le jour, sont suffisantes pour avoir un impact sur l'humidité relative. Même de légères variations de température ont un impact sur la pression atmosphérique, poussant l'air à circuler. C'est ainsi qu'un conteneur respire. Lorsque le navire se déplace vers de nouvelles zones climatiques, les fluctuations deviennent plus extrêmes.

La respiration des conteneurs entraîne souvent une accumulation de vapeur d'eau à l'intérieur du conteneur, ce qui aggrave les conditions de détérioration des marchandises par l'humidité.

Impact de l'humidité relative : si la cargaison libère ou absorbe de l'humidité

L'air et les marchandises à l'intérieur d'un conteneur ne sont pas tous à la même température dans tout l'espace. Par exemple, la cargaison peut être froide alors que l'air à l'intérieur du conteneur est chaud au départ. La cargaison froide refroidit l'air, augmentant ainsi l'humidité relative de l'air. Dans ce cas, la surface froide la plus proche n'est pas le plafond du conteneur, mais les marchandises et les matériaux d'emballage eux-mêmes.

C'est donc à cet endroit que l'excès d'humidité se dépose. C'est ce qu'on appelle la « transpiration de la cargaison ». Ces variations de température peuvent se produire rapidement, entraînant l'absorption de l'humidité par la cargaison ou l'emballage avant même qu'elle ne se transforme en eau liquide.

De plus, les différents niveaux d'humidité des différents types de produits contenus dans le même conteneur ne réagissent pas de la même manière à l'humidité relative. Les produits plus secs ont un point d'équilibre d'humidité relative plus bas et ne libèrent pas beaucoup d'humidité.

Les produits à forte teneur en humidité ne laissent pas facilement l'humidité s'évaporer lorsque leur HR d'équilibre est proche de celle de l'air qui les entoure. Cependant, une petite différence dans l'HR de l'un ou l'autre signifie que le taux d'évaporation de l'humidité va changer.

Les marchandises ne sont pas les seules à pouvoir absorber ou libérer de l'humidité en fonction de l'humidité relative de l'air et de l'équilibre de l'humidité relative des marchandises. Si la teneur en humidité des palettes en bois sur lesquelles sont empilées les marchandises est élevée et que l'équilibre de l'humidité relative est atteint, l'humidité du bois peut s'infiltrer dans ces marchandises ou dégrader leur emballage.

Absorber les coûts des dommages liés à l'humidité dans les marchandises conteneurisées

L’opinion conventionnelle de l’industrie est que, en moyenne, 10 % des marchandises transportées par conteneur doivent être jetées en raison de dommages liés à l'humidité.⁴

Quelle que soit la méthode d'évaluation utilisée pour fixer le montant en dollars de la cargaison, une perte de 10 % sur chaque expédition représente une perte financière énorme. Comparez cela aux statistiques de prévention des pertes dans le commerce de détail. La diminution moyenne des stocks, mesurée en pourcentage des ventes, est inférieure à 2 %.

En subissant en moyenne une perte de 10 % des stocks à chaque voyage, les entreprises génèrent des coûts que elles répercutent sur le consommateur sous forme de prix plus élevés.

C’est parce qu’il est difficile pour les entreprises de récupérer ces coûts grâce à l’assurance. Réclamations pour dommages causés par l’humidité⁵ Les dommages causés par l'humidité représentent environ 9 à 10 % de toutes les réclamations pour dommages liés au transport maritime. Pourtant, les dommages causés par l'humidité ne sont généralement pas couverts par l'assurance. La clause de couverture de fret la plus large couvre « tous les risques ».

Cela semble bien. Mais la couverture tous risques ne couvre pas les risques considérés comme inévitables et pour lesquels des mesures peuvent être prises pour les prévenir, comme les risques connus tels que les dégâts causés par l'humidité due à la condensation.

Une clause tous risques peut couvrir les dégâts des eaux dus à une infiltration d'eau dans le conteneur. Pourtant, ce type de réclamation déclenche une bataille pour savoir « qui est responsable ? » Si l'eau d'une forte tempête pénètre dans le conteneur et endommage la cargaison, c'est dû à un défaut du conteneur. Est-ce la faute de la compagnie de transport, de la compagnie de chargement ou de l'expéditeur qui n'a pas inspecté le conteneur ?

En fin de compte, l’entreprise propriétaire des marchandises expédiées supportera presque toujours les coûts des marchandises endommagées par l’humidité.

Gestion des problèmes liés à l'humidité dans le conteneur

La lutte contre l'humidité peut sembler inutile lorsque la cargaison est scellée sur un porte-conteneurs au milieu de l'océan. La clé est de prendre des mesures pour éviter l'excès d'humidité avant la fermeture du conteneur.

Un conteneur bien ventilé peut réduire la pluie en permettant à l'humidité élevée de s'échapper. Des doublures ou certains revêtements aident à empêcher l'accumulation d'humidité sur les surfaces du conteneur.

Les gens installent également des dispositifs de gestion de l'humidité à l'intérieur du conteneur. Il peut s'agir de déshumidificateurs ou de déshydratants. Un poteau absorbant l'humidité s'insère dans les rainures du côté du conteneur. Il contient des sels qui absorbent l'humidité et la retiennent dans un gel.

L'endroit et la manière dont les marchandises sont stockées avant le chargement ont une incidence sur la quantité d'humidité qu'elles vont apporter dans le conteneur. Par exemple, les palettes en bois placées à l'extérieur absorberont l'humidité de l'air. En effet, le bois étant utilisé de nombreuses façons dans un conteneur, il est judicieux de mesurer sa teneur en humidité avant le chargement.

De cette façon, vous pouvez vous assurer que le bois, qu'il soit utilisé pour la cargaison ou pour l'emballage, a un taux d'humidité acceptable. En règle générale, les produits en bois ne devraient pas avoir une teneur en humidité supérieure à 15 %.

Le risque de développement de moisissures augmente si la teneur en humidité atteint 20 %. humidimètre du bois mesurer la teneur en humidité des palettes en bois et de tout autre bois dans le conteneur (par exemple, les poutres de contreventement en bois ou les étagères) est le seul moyen de vérifier que le conteneur ne se fermera pas lorsque le bois à l'intérieur retient trop d'humidité.

Un autre outil utile est un enregistreur de données. Il n'empêche pas les dommages causés par l'humidité, mais il peut fournir un aperçu de la façon dont ils se sont produits. Un enregistreur de données est un petit appareil que les expéditeurs peuvent laisser à l'intérieur du conteneur. Il mesure en continu les conditions environnementales tout au long du voyage. Wagner Meters' Enregistreur intelligent™ suit les données de température ambiante et d'humidité relative.

Les expéditeurs définissent la fréquence à laquelle l'enregistreur de données effectuera une mesure. Ils peuvent utiliser l'enregistrement de l'enregistreur de données pour identifier le moment où les conditions ont changé. Si les marchandises présentent des signes de dommages liés à l'humidité, les informations de l'enregistreur de données peuvent aider à en déterminer la cause.

Les enregistrements des enregistreurs de données peuvent être comparés aux données météorologiques et aux journaux d'expédition. Cette analyse permet d'obtenir une image claire de ce qui s'est passé, ce qui peut être utile pour résoudre certaines questions de responsabilité d'assurance.

Prendre l’hydratation au sérieux

Il convient de souligner pourquoi l'assurance des marchandises ne couvre pas la plupart des dommages liés à l'humidité : les problèmes liés à l'humidité dans les conteneurs sont si courants qu'ils sont prévisibles. Tout ce qui se trouve à l'intérieur du conteneur contient de l'humidité qui réagit aux changements environnementaux. L'environnement à l'intérieur et à l'extérieur du conteneur change constamment tout au long de son voyage.

Pire encore, la teneur en humidité et la température de tout ce qui se trouve à l'intérieur du conteneur varient. Par conséquent, l'humidité circule régulièrement des marchandises vers l'air et se dépose sur d'autres marchandises, et de l'air vers les marchandises, qui réagissent chacune différemment. Il incombe à l'expéditeur de supporter le coût de la gestion de l'impact de l'humidité sur les marchandises conteneurisées.

Une entreprise qui utilise des processus et les outils Réduire sa perte moyenne par expédition lui confère un avantage concurrentiel.

D’autres entreprises devront fixer les prix de leurs produits pour compenser les pertes de stocks et reconstruire des relations tendues avec des acheteurs déçus. Une entreprise qui adopte une approche sérieuse de gestion de l’humidité peut gérer ses affaires de manière plus rigoureuse.

¹Shipping and World Trade”, Chambre internationale de la marine marchande. Consulté le 21 janvier 2020. https://www.ics-shipping.org/shipping-facts/shipping-and-world-trade
²Wagner, I. « Container Shipping – Statistics & Facts », Statista, publié le 19 décembre 2019. Consulté le 21 janvier 2020. https://www.statista.com/topics/1367/container-shipping/
³Lambert, Meredith, « Protégez votre cargaison : comment prévenir les dégâts des eaux dans les conteneurs », blog TRG, Trade Risk Guaranty Brokerage Services, LLC, publié le 5 août 2016. Consulté le 21 janvier 2020. https://traderiskguaranty.com/trgpeak/prevent-moisture-damage-protect-cargo/
⁴« Quelles sont les causes de la pluie sur les conteneurs ? » Eurolog Packing Group, publié le 26 février 2019. Consulté le 21 janvier 2020. https://www.epgna.com/causes-container-rain/
⁵Manaadiar, Hanriesh. « Le guide essentiel des dommages aux marchandises », Shipping and Freight Resource. Consulté le 21 janvier 2020. https://shippingandfreightresource.com/wp-content/uploads/2017/10/The-Essential-Guide-to-Cargo-Damage.pdf

Ron Smith

En tant que directeur des ventes pour les compteurs Wagner, Ron possède plus de 35 ans d'expérience dans les systèmes d'instrumentation et de mesure dans différentes industries. Dans ses postes précédents, il a occupé le poste de directeur régional des ventes, de directeur de produits et de projets et de directeur des ventes pour des fabricants impliqués dans l'instrumentation de mesure.

Dernière mise à jour le 18 septembre 2025