Un menuisier transforme le bois en menuiseries et œuvres d'art sur mesure

Nathan Betts trouve un grand plaisir à faire ressortir la beauté du bois avec son grain, sa texture et ses couleurs.

Nathan Betts, propriétaire de Final Touch Custom Millwork et BetzyWoodArt, admet qu'il n'aimait pas le travail du bois au début. Il le décrit comme un mariage arrangé organisé par son père, Willard Betts.

« Mon rôle était celui d'un assistant : "tenir ceci ici", "passer l'outil là", "balayer l'espace de travail" », explique Nathan.

Mais il se souvient avec une certaine fascination des copeaux de bois qui tombaient du rabot à main et se demandait s'il pourrait un jour les faire onduler comme le faisait son père.

Le père et le fils travaillaient dans un porche latéral de 5' x 16' attaché à leur remorque dans le nord du Québec, au Canada. Il était juste assez large pour un petit établi et des étagères qui contenaient les affaires de son père outils, une scie sauteuse, une ponceuse à bande et une toupie.

Le petit magasin n'était pas isolé, il faisait donc froid par moments. Nathan peut encore voir la déception sur le visage de son père quand il a oublié d'apporter la colle pendant la nuit. Elle était complètement gelée.

Le travail du bois sur mesure constitue une part importante de l’activité de Nathan Betts.

« J’étais chargé d’apporter la colle. Malheureusement, nous avons dû acheter de nombreuses bouteilles de colle avant de terminer ces projets », se souvient-il.

Son père, qui dirigeait une entreprise de nettoyage, était passionné par le travail du bois. Il a fabriqué plusieurs meubles pour la famille à l'époque : une table de salle à manger et un buffet, un ensemble de chambre à coucher, des chaises et une table à piédestal de cuisine, qui sont tous encore utilisés aujourd'hui.

Lorsque son père a vendu son entreprise de nettoyage en 1987, ils ont déménagé dans leur ville natale de Maniwaki et ont ouvert un magasin de meubles. Mais comme la demande de meubles sur mesure a diminué, ils ont commencé à fabriquer des armoires de cuisine pour maintenir l'entreprise à flot.

Petit à petit, au fil du temps, Nathan a commencé à développer son amour et son appréciation pour le travail du bois. Il aimait travailler aux côtés de son père pendant les étés et les vacances scolaires, prendre du bois brut et l'usiner, le travailler et finalement créer quelque chose que vous utilisez tous les jours.

Un jour, après le lycée, lorsque son père est parti en vacances, il a demandé à Nathan de construire une cuisine entière, de l'installer avec un assistant et même d'encaisser le paiement. Il a tout terminé avant le retour de son père.

« Papa était très fier et ravi de m’avoir suffisamment bien formé pour exécuter une telle tâche », dit-il.

Comment l'entreprise a démarré

En 1993, Nathan a changé d'avis sur le travail du bois. Décidant qu'il ne voulait pas être menuisier comme son père, il a quitté la maison et s'est installé à Toronto. Là, il a passé d'un emploi à l'autre.

Une conception de cuisine par Final Touch Custom Millwork.

Quelques années plus tard, alors qu'il parlait au téléphone avec son père, il se plaignait de ne pas avoir de travail. D'un ton rassurant, son père lui dit : « Mon fils, tu es très habile de tes mains. Pourquoi ne cherches-tu pas un emploi dans le travail du bois ? »

« C’est à partir de ce moment-là que j’ai soudainement eu envie de faire exactement cela », raconte Nathan avec un sourire dans la voix.

Après avoir travaillé dans quelques ateliers de menuiserie, il a fini par reprendre le bail d’un de ses anciens employeurs en 2000 et a ouvert son propre atelier – Final Touch Custom Millwork. Plus tard, Nathan a déménagé à Mono, en Ontario. Son père l’a rapidement rejoint et ensemble, ils ont construit leur atelier où ils ont créé des boiseries sur mesure et des œuvres en bois uniques.

Nathan a parcouru un long chemin depuis le petit garçon qui ne s'intéressait pas beaucoup au travail du bois. Il éprouve maintenant un grand plaisir à travailler une pièce de bois brut et à découvrir la beauté de son grain, de sa texture et de ses couleurs.

« J’admire la beauté de la nature dans la forêt elle-même. Transformer cette nature en de belles œuvres d’art crée une passion qui me fait avancer. Je ne m’en lasse jamais », déclare-t-il.

Le bois donne du caractère à cette chambre de Final Touch Custom Millwork.

Sa passion pour la création d'œuvres d'art en bois l'a conduit à fonder BetzyWoodArt en 2011. C'est un nom qui vient de Betts ainsi que du nom d'une station de ski au Québec où il a fait de nombreuses chutes lorsqu'il était adolescent.

L'« art du bois » de Nathan se résume à cela : des objets d'art en bois, comme une sculpture ou un médaillon mural. Ou, comme il décrit le terme, tout objet en bois qui a tendance à susciter un « wow », mais qui n'est pas nécessairement de nature pratique.

« Nous avons été chargés de réaliser une œuvre pour le Dufferin Child & Family Services Center (DCAFS) en Ontario. Nous avons créé une œuvre d'art décorative qui est accrochée au mur. Elle n'a aucune application pratique. Mais elle est d'une beauté saisissante dans sa forme, son grain et ses couleurs. L'histoire et les personnes qui ont inspiré sa conception sont ce qui rend ces œuvres uniques en leur genre. Elles alimentent ma passion », explique Nathan.

En tant que propriétaire de Final Touch Custom Millwork, Nathan propose à ses clients des menuiseries résidentielles personnalisées, des meubles sur mesure et des armoires. Environ 40 % de ses armoires sont destinées aux cuisines, mais il fabrique également des caves à vin, des bibliothèques, des salles de cinéma et des meubles intégrés.

Le travail du bois sur mesure de Jason Betts est distinctif.

« Nous entrons dans une maison par l'intermédiaire d'un designer. Ensuite, nous faisons une offre pour un élément du projet. Une fois le travail terminé, le client finit généralement par vouloir que nous fassions tout », explique-t-il.

C'est l'une des raisons pour lesquelles Nathan ne fait jamais de publicité. La plupart de ses affaires se font par le bouche-à-oreille et par des clients réguliers, et certaines proviennent de ses annonces d'œuvres d'art en bois sur Etsy.com, un site de commerce électronique qui vend des objets artisanaux et faits main.

La mesure de l'humidité est essentielle pour les menuisiers

Nathan a appris à ses dépens que la mesure de l'humidité de son bois est essentielle. En omettant de le faire, il a eu un jour des problèmes avec une pièce finie.

« N’est-ce pas ainsi que nous avons tous réalisé que nous avions besoin d’un humidimètre du bois? confie-t-il.

Un humidimètre Wagner fait partie intégrante du travail du bois de qualité de Jason Betts.

« Si vous n'utilisez pas d'humidimètre, cela va affecter votre produit final, sa qualité et sa fonction, surtout si vous fabriquez des portes d'armoires. Si le taux d'humidité n'est pas adéquat, le bois va rétrécir ou gonfler et commencer à frotter, ou il va se fissurer ou se déformer.

« Cela abaisse votre niveau d'artisanat de quelques crans si vous ne prenez pas en compte et ne contrôlez pas l'humidité du bois », ajoute-t-il.

Au début, il utilisait quelques appareils de mesure à broches, mais il s'est vite lassé de devoir remplacer les broches tordues, d'obtenir des mesures inexactes et de percer des trous dans le bois. C'est alors qu'il a fait des recherches sur Internet pour trouver un bon appareil de mesure sans broche. Il a également discuté avec des professionnels du parquet.

« J'ai choisi l'humidimètre MMC220 de Wagner en me basant sur mes recherches et sur ce que d'autres m'ont dit à son sujet. En d'autres termes, c'était l'humidimètre leader ou le meilleur du marché.

« Il présente de nombreux avantages. Il est sans broches, donc je n'ai plus à m'inquiéter des broches pliées ou des dommages au bois. Il est très précis. Et, contrairement à d'autres humidimètres, il dispose d'un tableau des espèces ou d'un réglage des espèces. »

« Cela me permet de sélectionner la bonne essence afin qu'elle soit toujours adaptée à l'essence que j'utilise. Comme le bois avec lequel je travaille peut aller d'un bois dur comme l'érable dense à un bois tendre comme le pin, pouvoir sélectionner la bonne essence est très utile », explique Nathan.

Jason Betts sait que le bois doit avoir une teneur en humidité optimale avant d’être fabriqué s’il veut préserver son produit fini.

En règle générale, Nathan vise du bois dont la teneur en humidité (MC) est inférieure à 10 %. les menuisiers s'efforcent d'obtenir un MC de 6 à 8 %, dit-il, c'est difficile d'y parvenir toujours.

« D'après mon expérience, tout ce qui est inférieur à 10 % ne me pose aucun problème. Une fois installé dans une maison en Amérique du Nord, surtout en hiver, lorsque tout le monde met le chauffage à fond, il ne va pas rétrécir beaucoup plus et ne posera pas de problèmes tant que le taux reste inférieur à 10 % », déclare-t-il.

Pour sécher son bois, Nathan fait sécher les bûches à l'air libre dans la cour entourant son atelier et fait passer une partie du bois dans un four qu'il a construit. Lorsque le bois arrive dans son atelier, il maintient un environnement contrôlé de 40 % d'humidité à l'aide d'un humidificateur d'ambiance.

Bois domestiques et récupérés

Nathan préfère travailler avec des bois domestiques comme l'érable madré, le cerisier, le frêne et le noyer, mais il utilise occasionnellement des bois exotiques comme le cerisier brésilien. Il travaille également beaucoup avec du bois récupéré provenant de vieilles granges, de clôtures et de traverses de voies ferrées.

Le bois récupéré présente également des inconvénients. Par exemple, le bois récupéré d'une rivière peut avoir subi des contraintes excessives, surtout s'il n'a pas été séché correctement.

La passion de Jason Betts pour les créations en bois se reflète dans la chaleur de cette véranda.

« Je ne sais pas si d'un lot à l'autre le bois a été séché sous contrainte, c'est-à-dire trop vite et pas correctement. Même si le bois a été séché au four, il peut y avoir des contraintes intégrées dans le bois. »

« Quand on passe le bois dans une dégauchisseuse, surtout sur une scie circulaire, on a l'impression que le bois est sur le point d'exploser. Si je coupe un ou deux morceaux que j'ai commandés à un fournisseur et que c'est comme ça, je le renvoie », explique-t-il.

Nathan vérifie toujours la teneur en eau du bois, mais le compteur ne lui dit pas s'il a été séché sous stress ou comment il est arrivé à une teneur en eau inférieure à 10 %.

« Ce serait formidable si Wagner proposait un appareil de mesure de la contrainte qui surveillerait le niveau de contrainte subi par le bois lors du séchage. Ce qui se passe, c'est que toutes les fibres sont soumises à une contrainte. Elles sont toutes séchées et solidifiées de manière incorrecte dans leur état actuel, c'est pourquoi dès que vous l'utilisez sur un outil ou une machine, elles veulent revenir à leur état naturel. Je ne sais pas s'il est possible de mettre au point un appareil de mesure de la contrainte, qui mesurerait la densité après le processus de séchage, mais ce serait utile. »

Un autre défi du bois récupéré est de devoir gérer les clous et autres objets métalliques. Mais Nathan dit qu'il évite 99 % de l'acier caché dans le bois en passant un détecteur de métaux et de puissants aimants de terre au-dessus du bois.

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Des leçons apprises pour des souvenirs précieux

Le père de Nathan est décédé en 2012 après avoir lutté contre le cancer. Mais les leçons de travail du bois que son père lui a données perdurent.

Le bois fait ressortir la chaleur et le caractère de cette bibliothèque construite par Jason Betts.

Il a appris que vous pouvez être le meilleur artisan du monde, mais si vous n'avez pas les bons outils pour le travail, alors il devient soit impossible, soit extrêmement frustrant de faire du bon travail... et cela sape la joie de votre travail.

« J'achète toujours des outils de qualité, même un petit outil comme mon Humidimètre Orion« Malgré sa taille, c'est l'un de mes outils les plus importants, car il m'indique si le bois est suffisamment sec et prêt à être travaillé », remarque-t-il.

Son père lui a également appris à apprendre continuellement, à repousser ses limites et à élargir son savoir-faire, car on ne finit jamais de s’améliorer.

« Je chérirai toujours le temps que nous avons passé à nous adonner à notre passion pour l'un des plus grands cadeaux de la nature... fraiser, façonner, plier, façonner le bois en véritables œuvres d'art ! Chaque fois que la semelle de mon rabot glisse sur une planche de bois, laissant s'écouler de longs copeaux bouclés, je ressens une joie qui me ramène au porche de cette caravane où l'amour de papa pour le travail du bois est né en moi. »

Mètres Wagner

Wagner Meters est une entreprise familiale américaine qui vise à fournir des solutions en matière de technologie de mesure de l'humidité qui amélioreront la qualité et la valeur du projet de chaque client. Fort d'un héritage d'innovation de près de 60 ans, Wagner continue d'être une ressource tant pour les artisans individuels que pour les entreprises commerciales de haute performance.

Dernière mise à jour le 30 janvier 2025